每到春茶季就能經(jīng)常聽見“明前茶”，明前茶是什么？它有什么來(lái)歷？為什么在茶行業(yè)受到如此推崇？今天我們一起來(lái)了解一番！
01
“明前茶”是什么？
或許你會(huì)認(rèn)為明前茶就是清明前采摘、制作的茶。
其實(shí)不然，明前茶是我國(guó)長(zhǎng)江流域江南茶區(qū)按節(jié)氣對(duì)不同階段春茶的稱呼，主要的品類是綠茶及少量的紅茶，而像大紅袍、普洱等不存在“明前茶”一稱。
我國(guó)產(chǎn)茶區(qū)域的分布，根據(jù)氣候差異可分為：
西南茶區(qū)——貴州、云南、四川等
華南茶區(qū)——廣東、廣西、福建、臺(tái)灣等
江北茶區(qū)——河南、陜西、甘肅、山東等
江南茶區(qū)——浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等
其中江南茶區(qū)為我國(guó)茶葉的主產(chǎn)區(qū)，年產(chǎn)量約占全國(guó)總產(chǎn)量的2/3，西湖龍井、碧螺春、黃山毛峰等一些中國(guó)傳統(tǒng)名茶都產(chǎn)自這個(gè)區(qū)域。
根據(jù)茶葉產(chǎn)地對(duì)應(yīng)的產(chǎn)區(qū)，我們可以很容易辨別明前茶，明前茶主要產(chǎn)區(qū)是江南茶區(qū)。而來(lái)自于云南、貴州、四川、廣西、福建、海南等地區(qū)的春茶雖然是清明節(jié)前采制，也不能稱之為明前茶。
因?yàn)槲髂喜鑵^(qū)和華南茶區(qū)的大部分區(qū)域地處中國(guó)南部，開春氣溫回升早，每年往往是在中國(guó)傳統(tǒng)春節(jié)時(shí)就已經(jīng)開始采茶，待到清明時(shí)，采摘茶葉已近兩個(gè)月。而江北茶區(qū)由于氣候原因如河南、山東等地往往在清明節(jié)后才開始采制，因此也無(wú)所謂明前茶。
02
“明前茶”的來(lái)歷
傳說(shuō)中飲茶是神農(nóng)氏的發(fā)明，有明確文字記載的中國(guó)人飲茶的歷史從西漢開始，若從史家推測(cè)與考古學(xué)的成果來(lái)看，中國(guó)人約從周秦時(shí)期開始飲茶。
茶中最受推崇的明前茶，其歷史大約始于魏晉時(shí)期。自出現(xiàn)后，逐漸聚集了茶文化中多種符號(hào)，成為宗教、政治、經(jīng)濟(jì)、道德、養(yǎng)生、趣味休閑等領(lǐng)域共同關(guān)注的焦點(diǎn)。從其出現(xiàn)開始，明前茶的消費(fèi)就不是一個(gè)完全基于茶葉品質(zhì)的消費(fèi)，而是對(duì)于符號(hào)的消費(fèi)。
漢晉至南北朝期間，茶剛剛被人們發(fā)現(xiàn)，由于特殊的時(shí)代背景，茶被人們賦予了神異、風(fēng)雅、養(yǎng)廉等符號(hào)。唐代，明前茶的概念開始清晰，并且成為清明祭祀的供品，因此又有了敬神、尊上的符號(hào)。
清明宴后，皇帝以茶賞賜大臣。民間受此影響，文人雅士們?cè)谇迕髑暗娜氯揿顼嬛校貌璐媪司?，使明前茶又增添了審美符?hào)。宋代，斗茶成為風(fēng)氣，而最高等級(jí)的進(jìn)貢給皇家的龍鳳團(tuán)茶，使得明前茶又多了奢華的符號(hào)。
“明前茶”的提出：
《茶經(jīng)》中說(shuō):“凡采茶在二月、三月、四月之間?！边@三個(gè)月中，對(duì)于茶葉生產(chǎn)來(lái)說(shuō)，有四個(gè)重要的節(jié)氣———立春、春分、清明、谷雨。
不同用途、不同地區(qū)采茶的時(shí)間不一樣。
唐代，人們普遍認(rèn)為采制時(shí)間越早，茶的質(zhì)量越好。春雷發(fā)聲當(dāng)在二月仲春之時(shí)?！杜f唐書·文宗本紀(jì)》:“太和七年春正月......吳蜀貢新茶，皆于冬中作法為之，上務(wù)恭儉，不欲逆其物性，詔所供新茶，宜于立春后造?！闭Ｇ闆r下，吳蜀地區(qū)的茶樹在春天時(shí)還沒芽，但為了討好皇帝，地方官通過(guò)園藝技術(shù)的改進(jìn)，居然在正月里就把新茶放到了皇帝的面前，結(jié)果被唐文宗以逆物性的理由給否定了。
由于是皇帝說(shuō)貢茶“宜于立春后造”，所以，立春就成為明前茶采制時(shí)間的上限，而下限當(dāng)然就是三月三了。但在這段時(shí)間里，立春后春分前采制的茶稱為社前茶，春分至清明之間生產(chǎn)的才是真正的明前茶。唐代與“明前茶”地位的上升明前茶在漢晉時(shí)期，只是有質(zhì)量上的地位，但到了唐朝，明前茶的地位迅速上升。
明前茶地位的上升主要應(yīng)是受祭祀的影響。茶用于祭祀的歷史比較早，但對(duì)茶的地位產(chǎn)生重大影響的應(yīng)是南齊武帝的那道詔書?！赌淆R書·武帝本紀(jì)》載:“我靈上慎勿以牲為祭，唯設(shè)餅、荼飲、干飯、酒脯而已，天下貴賤，咸同此制?！?
齊武帝是一個(gè)崇信佛教的皇帝，他的本意不是出于對(duì)茶的推崇，但客觀上提升了茶在生活中的地位。從此以后，茶就成為宗廟祭祀中不可缺少的祭品。
唐代清明貢茶的主要生產(chǎn)基地在宜興，從路程上看，立春后采茶、制茶，一路舟車送到長(zhǎng)安，正好可以趕上清明的祭祀活動(dòng)。李郢的《茶山貢焙歌》:“十日王程路四千，到時(shí)須極清明宴”，很明確地說(shuō)春貢是為了趕上清明宴，而這清明宴與清明祭祀是直接相關(guān)的。
史書中，唐宋之際的春貢大多在清明之前就要送到京城。在這樣的氛圍中，清明成為茶葉生產(chǎn)中一個(gè)帶有特異功能的日子，因?yàn)榧漓肱c貢茶的關(guān)系，明前茶比普通的茶葉又多了一個(gè)奢華的符號(hào)。而到了唐朝中后期，對(duì)于明前茶的崇尚更是全方位的。
03
“明前茶”的優(yōu)點(diǎn)
外在優(yōu)點(diǎn)：
經(jīng)過(guò)一個(gè)漫長(zhǎng)的冬季，茶樹體內(nèi)的養(yǎng)分得到充分積累，加上春季氣溫低，茶樹生長(zhǎng)速度緩慢，因此，發(fā)芽數(shù)量多、芽密且壯、嫩度好、葉張厚。
而且春茶期間一般無(wú)病蟲危害，沒有過(guò)多的人為干涉，茶葉無(wú)污染。因此春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中綠茶品質(zhì)最佳的。
眾多高級(jí)名綠茶，諸如西湖龍井、碧螺春、黃山毛峰、廬山云霧等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶葉，更是名優(yōu)茶中的極品。
內(nèi)在優(yōu)點(diǎn)：
趕在明前制成的茶葉內(nèi)含物豐富，水浸出物含量高，葉綠素含量也高，尤其是葉綠素含量較高，因此制成的綠茶色澤綠潤(rùn)，沖泡后如片片竹葉，視覺觀賞效果好。
而且，明前茶中氨基酸的含量相對(duì)于雨后茶更高，一些具有清香或熟栗香的揮發(fā)性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對(duì)較低，使得茶葉入口香高而味醇。
04
“明前茶”怎么泡
喝春茶并不是越新越好，剛炒制好的明前茶最好不要馬上喝。新茶一般帶有“火”味，如果馬上沖泡，喝了過(guò)后嗓子會(huì)發(fā)干，而且味道也不鮮美，因此先放上一到兩個(gè)星期，味道會(huì)更好。
另外，新炒制的茶葉中還殘留水分，不利于保存。經(jīng)過(guò)適當(dāng)?shù)拇娣?，不僅可以去掉“火”味，而且還可以降低干茶的水分。
沖泡明前茶的水不要用沸水，由于明前茶都比較細(xì)嫩，一般以80度左右為宜。茶葉愈嫩、愈綠，沖泡水溫要低，這樣泡出的茶湯才能嫩綠明亮，滋味鮮爽，茶葉中營(yíng)養(yǎng)成分不易被破壞。
最好選用玻璃杯沖泡。明前茶不僅要求湯綠，味鮮，香氣馥郁，而且還要求形美，龍井茶的干茶外形要扁、平、直，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”。
沖泡之后，茶的芽葉在玻璃杯中慢慢舒展開來(lái)，上下漂浮，也是一種特殊的享受。若擔(dān)心水溫不好控制，可以先把沸水倒進(jìn)一個(gè)杯中，然后再倒進(jìn)茶杯中沖泡，這樣就可控制水溫了。而明前碧螺春茶，還應(yīng)先沖水，再投茶。
05
理性面對(duì)“明前茶”
社會(huì)上對(duì)“明前茶”的推崇，其抽象概念大于實(shí)用價(jià)值，審美意義大于飲用價(jià)值，喝茶者的虛榮心在其中起了重要的作用。因?yàn)椤懊髑安琛钡臄?shù)量少且珍貴，能夠喝上往往是有身份、有品位的象征。
其實(shí)，茶樹由于受氣候、品種以及栽培管理?xiàng)l件的影響，每年茶葉的開采時(shí)間是不一致的。大體說(shuō)來(lái)，總是自南向北逐漸推遲，南北開采時(shí)間相差3-4個(gè)月。
氣溫高的茶園可能在清明前就已經(jīng)采過(guò)2-3次了，但有些海拔較高，茶園靠北的地方，過(guò)了清明節(jié)，還一次都沒有開采過(guò)。另外，即使是同一茶區(qū)，甚至同一塊茶園，由于海拔高度和水肥管理的差異不同，采摘的時(shí)間也可能會(huì)相差5-20天。
所以說(shuō)，買茶時(shí)不能單憑茶葉采摘的季節(jié)來(lái)判斷茶葉的好壞。
在這里，不得不提到“雨前茶”。與“明前茶”一樣，“雨前茶”也是針對(duì)江南茶區(qū)的茶葉。
“雨前茶”雖不及“明前茶”那么細(xì)嫩，但由于生長(zhǎng)時(shí)氣溫較高，芽葉生長(zhǎng)相對(duì)較快，積累的內(nèi)含物也非常豐富，因此“雨前茶”往往滋味鮮濃而耐泡，也有“明前茶耐看，雨前茶耐喝”一說(shuō)。而且相較于“明前茶”昂貴的價(jià)格以及因稀缺易出現(xiàn)真假摻賣的情況，若只是單純喜愛品茗，不妨選擇性價(jià)比更高的“雨前茶”。
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